本品呈扁球形或类球形，直径1～2cm。总苞由多数苞片组成，呈覆瓦状排列，苞片披针形或条形，灰黄色，长4～11mm；总苞基部有时残留花梗，苞片及花梗表面被白色茸毛，舌状花1列，黄色，长约1cm,多卷曲，常脱落，先端3齿裂；管状花多数，棕黄色，长约5mm,先端5齿裂；子房顶端有多数白色冠毛，长5～6mm。有的可见椭圆形小瘦果。体轻，易散碎。气微，味微苦。
性状鉴定：干燥头状花序呈扁球形，有时散落，直径8-15mm（线叶旋复花较小，4-10mm）。底部有4层（线叶旋复花3层）浅灰绿色、膜质的总苞片，有时残留花梗。外缘1层舌状花，黄色，长约1cm，先端3齿裂，多卷曲；中央管状花密集，花冠5齿裂，子房顶端有多数白色冠毛，长约5mm（线叶旋复花长约3mm），质柔软，手捻易散，气微弱，味微苦咸。以朵大、金黄色、有白绒毛、无枝梗者为佳。主产河南、江苏、河北、浙江、安徽和黑龙江、吉林、辽宁等地。除上述品种外，在部分地区尚有将旋复花属其它种植物的头状花序作旋复花用，如广东、广西。湖南、江西等地用的是齿叶旋复花Inulachrysantha Diels，其干燥花序略呈球形，直径7-12mm。总苞灰绿色，被白色茸毛，舌状花1层，黄色或淡棕色，有时脱落；管状花密集中央，子房上的冠毛多数退化，留下鳞片状残迹，质硬。云南、贵州有些地区用的是水朝阳花Inula helian-fhus- aquatilis C. Y. Wu exLing（参见水朝阳条），其干燥花序的直径8-14mm。子房上的冠毛15-20条，长约3mm。湖北。贵州有些地区用的是湖北朝阳花I. Helianthus- aquatilis C. Y. Wu ex Ling subsp. Hupe- hensis Ling，其干燥花序略呈半球形，不易散落，直径1-2cm。总苞黄绿色或绿色，被白色短毛。舌状花1层，细长，长可达2cm，黄色或淡棕色；中央为管状花，冠毛5-10条，长约2mm。